Aristide Maillol (1861-1944), la quête de l’harmonie

D’Aristide Maillol, nous connaissons ses élégantes sculptures aux formes pleines, ses audacieuses créations qui, au fil des années, flirtèrent dangereusement avec l’abstraction. (…)Peintures, sculptures, dessins, gravures… Après 60 années de silence, le Musée d’Orsay lève enfin le voile sur l’œuvre immense et polymorphe de Maillol, de ses nus aux courbes voluptueuses à ses travaux les plus audacieux. Au total, ce sont plus de 200 œuvres d’art, mises en regard avec les créations de ses plus proches amis (Bonnard, Renoir, Denis, Vuillard), qui permettent de rendre hommage à cet artiste en quête de synthèse, obnubilé par une certaine idée du corps féminin.

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Cette exposition chronologique retrace l’évolution de l’œuvre de Maillol, dont les pratiques se multiplient. Elle se consacrera notamment sur l’attachement de l’artiste pour la Catalogne, sa terre natale, ainsi que sa fascination pour ses modèles féminins. En parallèle, des créations de ses contemporains, tels que Rodin, Bonnard ou Renoir, dévoileront des influences mutuelles.

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L’exposition a bénéficié d’un solide travail de recherche mené avec le soutien infaillible de la Fondation Dina Vierny – musée Maillol. Trente-six carnets de dessin réapparus récemment et en grande partie inédits, apportent un nouveau regard sur la genèse de certaines œuvres. Méditerranée, dont le modèle était apparu en 1905 comme le manifeste d’un renouveau de la sculpture face à l’expressionisme de Rodin, constitue le cœur de l’exposition.

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« Elle est belle, elle ne signifie rien », déclarait André Gide à propos de la sculpture Méditerranée.

Les défenseurs du biomorphisme, de l’art constructif et du minimalisme revendiquent une filiation avec Maillol. Et pourtant, les historiens d’art continuent à le qualifier de classique voire de traditionnaliste. Ils se privent d’examiner ce qui relève aussi de la modernité chez le sculpteur. En portant un regard neuf sur la genèse de ses sculptures, on découvre un autre Maillol qui nous conduit à la frontière de l’abstraction.

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. Malgré l’aspect intemporel de son travail, Maillol a joué un rôle crucial au début du XXᵉ siècle, lors de la naissance de la modernité.

L’exposition se clôture par une sélection resserrée de grandes figures, aboutissement d’un parcours dans lequel la recherche d’une perfection formelle tient une place essentielle.

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