L’Orientalisme
par Mme Hélène Norloff
Inspiré par l’Orient des voyageurs, des marchands comme Marco Polo ou des Croisés, l’Orientalisme devient une mode au 18ème siècle dans le contexte des relations ambigues entre la France et l’empire Ottoman. C’est au 19è s que, favorisé par la politique (de la campagne d’Égypte à la conquête de l’Algérie) et la littérature (de lord Byron à Théophile Gautier), le courant s’est le plus largement manifesté.
Désireux de renouveler leurs modèles et leurs sources d’inspiration, les artistes et les écrivains romantiques sont séduits par la puissance de dépaysement d’un Orient dans lequel ils puisent avant tout des thèmes nouveaux : la cruauté du tyran, le désert et la chasse, la sensualité et l’opulence des femmes des harems, le pittoresque des scènes de rues aux foules grouillantes et colorées… Ils y trouvent aussi l’occasion de peindre, avec des couleurs plus vives et plus éclatantes, des effets de lumière plus intenses et de préparer ainsi la révolution impressionniste.